因著聖人準許，林府的馬車一直行至興慶宮內部，終於在花萼相輝樓不遠處停了下來，姜竹率先下車，隨後才站在一側等候，直到林九郎下車，她才跟在林九郎身後，一起進入花萼相輝樓。

而不遠處正是聖人令工匠大師毛順制作的太上玄元燈樓，那燈樓以蓮花為底座，青山為主體，點以祥雲裝飾，巍峨聳立，比花萼相輝樓還要高一些，如今上面燈火憧憧，在夜色中很是好看，倒像是一副水墨畫。

今夜的宴會就在花萼相輝樓頂層舉行，開席之前亦有朝見聖人禮節，姜竹也曾見過聖人，不過已經是許久之前了，如今再看到他，只覺得他比以往更加蒼老幾分，她曾聽阿爺說過的意氣風發、英勇果決，早已在時間的打磨之下離開了聖人。

如今坐在這裏的，是眼中只有所謂大唐盛世的聖人。

姜竹心中一時間有些悵然只有耳邊傳來歌聲：

“誰道腰肢窈窕，折旋笑得君王……”

姜竹跟隨林九郎朝見時，聖人忽然開口道：“右相，這是伯明的女兒吧。”

姜竹微微一楞，卻又不能擡頭直視聖人，一時間猜不出聖人為何突然提及父親。

林九郎剛剛被聖人敲打，心中忐忑，聞言立刻誠惶誠恐道：“正是。拙荊今日身體不適，因此不能前來，以免失儀。”

“伯明的小女兒也這樣大的年紀，如今出落得更加落落大方了。朕記得她與永王年紀相當，她出生時，朕與伯明說過，要做一樁親事，不曾想伯明卻拒絕了。”

林九郎與姜皎雖是舅甥，但年紀相仿，關系密切，此時聽聖人提起姜皎，不由有些緊張，只應聲而不敢貿然出言。

“嫁人了嗎？”

林九郎道：“未曾，只是定了親事。”

姜竹攥緊了手，一言不發。

“定的是哪家人家？”

“……是李家，靖安司司丞李必。”

“李必……我倒有些印象。”

原本立於另一側的太子不由繃緊了身體，似乎已經預料到接下來的狂風驟雨。

不曾想聖人話鋒一轉，道：“昔日右相在府中宴請學子，由娘子們自行挑選，如此看來，李必也是座上賓之一了。少年情深，無怪乎這字跡也是越來越像，若不仔細辨認，倒像是一個人的字跡。”

太子一楞，微微擡頭看向聖人。

“右相呈上來的口供，朕已經看過，應當是李必寫錯了吧。”

太子不由攥緊了手。

姜竹垂眸不語，心知李必此舉在聖人一朝恐怕再無作為的機會了，縱使他們不出如此下策，在聖人心中，李必也早已成了投機倒把、舉棋不定之人，亦無前途，倒不如借此為太子博一把，卻沒想到聖人竟如此偏向右相，絲毫不顧及太子的顏面。

“退吧。”

“喏。”

姜竹再次向聖人行禮，隨後才退到西邊女眷一側，這一席多為臣子家眷，姜竹年紀尚小，本不應該坐首席，但因為林九郎身居右相之職，她才得以坐在最靠近聖人的席位。

姜竹整理衣裙坐下，旁邊便有人與她見禮，大多是依附林九郎的官員的妻女，她端著酒杯一一回應，這才在喝酒時隔著屏風裝作無意掃向對面的女眷席位。

東邊多是皇室女眷，為首的便是天子女弟玉真公主，之後還有各位皇室公主。

姜竹對玉真公主倒是有幾分了解，她與已逝的金仙公主同聖人一母同胞，因此別館眾多、榮耀異常，她少年時便自請渡為女道士，對於道法頗有鉆研，姜竹幼時也在宮中也曾見過她。

而在這位榮寵的公主之上，便是那位嚴太真了。

此時聖人正在斥責太子，身側的座位正空，顯然是嚴太真還未出來。

雙方爭得面紅耳赤，姜竹卻看到嚴羽幻已經到來，身邊還跟著檀棋，想必是檀棋想出了什麽法子，想要借嚴太真來解決張小敬的困局。

爭吵之間，永王提起了張小敬，借此來攻擊詆毀太子，太子百般爭辯也沒有用處，此時嚴羽幻居然不顧郭利仕阻攔，出來與聖人耳語，聖人聽後開口道：“闕勒霍多的事情差的如何了？”

一時間，花萼相輝樓極為寂靜，唯有冷風吹入殿內的聲音，最終悄無聲息。

林九郎與太子也不得不下達三羽文書，暫停對張小敬的通緝。

姜竹垂下眼瞼，聽著廳中的爭吵聲。

所有人都垂首不語，唯有這大唐最有權勢的幾人爭吵不斷，仿佛是對如今的新歷的嘲諷。

這樣的爭吵接連不斷，所有人都唯唯諾諾待在原地不敢動彈，唯有太子因為對眼前名為“江山”的佳肴進也不是退也不是，只能借口負氣離開。

其餘大臣也紛紛借口離開了花萼相輝樓，想必是去偷偷開小會了。

姜竹環視四周一圈，也起身站了起來，對一旁侍候的婢女道：“我有事外出一趟，稍後便會回來。”

“喏。”

姜竹自然不是去找林九郎，她轉身離了花萼相輝樓，直奔太子的車架。

太子的車架就在花萼相輝樓不遠處，姜竹提著裙擺快步走了過去，對太子身邊近侍李靜忠道：“妾有事拜見太子。”

“原來是姜十六娘，請容奴稟報太子。”

李靜忠尚未進去，車架內已經傳來太子的聲音，道：“請十六娘進來。”

“喏。”

姜竹扶著車轅進入馬車之內，只見李必也在裏面坐著，不由松了一口氣，隨後道：“妾見過太子。”

“十六娘客氣了。”太子勉強露出一個笑容。

他與姜竹並不算熟悉，真正熟悉的是李必口中的姜竹，雖然不明白此刻姜竹到來的原因，但因為李必在此，他也能稍稍寬心。

如若不是李必，他此刻不想見到任何人，畢竟剛才的狼狽歷歷在目，讓他又憤又恨，卻又無可奈何。

“妾本意是想請太子找到長源，他想必已經知道了賊寇們的計劃。不過既然長源在此，妾也放心許多。”

李必猜到她來這裏恐怕並不僅僅是如此，只是此刻因為見到了他而突然改口，隨後開口道：“我已經沒事了。”

姜竹露出一個笑容，道：“我知道你會沒事的。”

李必知道此時不是追問的時機，只是移開視線，看向太子催促道：“此刻花萼相輝樓極為危險，太子必須立刻請聖人和諸位官員使臣們移駕。”

太子盯著他看了許久，這才提高聲音道：“你現在去龍武軍駐地找陳玄禮將軍，請他來保護聖人。”

姜竹攥著衣袖的指節一緊，隨後道：“妾願與長源同去。”

太子幽幽開口道：“好。有勞十六娘了。”

李必與姜竹一同離開馬車，快步走向龍武軍的駐地。

李必見四下無人，這才低聲開口道：“剛才為何不與太子說？”

“我不信太子。”姜竹果斷回答，她望著李必，道：“我誰都不信。”

李必沈默無語。

“靖安司中有暗樁，且暗樁不止一個，除了阿……”姜竹語氣微微一頓，道：“除了姚汝能，還有龐靈，他因著我的侄女而替大兄賣命，若你還要回靖安司，一定要先將他處理了。”

李必低聲道：“……多謝。”

姜竹沈默不語。

兩人到了龍武軍駐地，卻見太子身邊的李靜忠已經先他們一步，在陳玄禮面前誣陷李必。李必在暗處聽到，見勢不妙，立刻轉身離開。

“接下來你要去哪裏？”

“出宮，去靖安司。”

姜竹應了一聲，腳步卻慢了下來，隨後停在了原地，註視著不遠處的李必的背影。

李必察覺到她腳步停下，不由微微一楞，轉過身看向她。

“石榴……”

李必第一次察覺到姜竹與他的距離如此遙遠，此刻，他連她的表情都看不到，他才明白他早就不再是當初能與她心意相通的阿必了。

“我沒事，你快去吧……”姜竹後退一步，露出一個笑容，道：“快去吧，不然來不及了。我不會出事的。”

李必望著她，聽她語氣似乎沒什麽異常，不由轉過了身。

姜竹見他轉過身，這才返身走向花萼相輝樓。

李必走了幾步，又轉回身快步走到她身邊，拉過她的手，向宮門外走去。

姜竹愕然，許久才找回自己的聲音，道：“你做什麽……”

“不讓你回去。”李必的聲音中充斥著不容置喙。

姜竹被他拉著向宮門走去，直到走出宮門，這才道：“為什麽……”

宮外燈火憧憧，不少人都在街邊望著不遠處的太上玄元燈樓，李必一路沈默不語，只是帶著姜竹與熱鬧背道而馳。直到到了較為安靜的地方，他才停下腳步，看向姜竹。

姜竹微微一楞，道：“為什麽？”

“因為我心悅……”李必語氣一頓，他瞧著面前的姑娘瞧了許久，才發覺她全身上下無一處不是他喜歡的模樣。李必的聲音一時間有些幹澀，許久之後才開口道：“檀棋曾和我說過，高明的謊言在於半真半假，直到今日我才明白。”

姜竹勾勾嘴角，自嘲道：“真正高明的謊言難道不是在於連自己都欺騙嗎？”

“於我而言，並非如此。”李必直勾勾地盯著她，道：“今日在右相府的話，有一半是真的。”

姜竹看了他許久，終於移開視線，只是應了一聲。

李必心頭湧起一股熱氣，這熱氣從心頭不斷向上飄去，最終浮在了臉上，他原本白凈如玉的臉此刻已經泛紅，他出聲道：“我不會辜負你，更不會辜負我自己。”

姜竹心跳得快了一些，她努力別過頭，伸手捋了捋耳邊的碎發，好讓自己的心思放在別的地方，不至於僅僅因此而臉紅心跳。

李必註視著她的側臉，道：“你不願意聽也好。”

姜竹動作微微一頓，一言不發。

“我會用此一生來踐行我的諾言。”

不遠處的太上玄元燈樓轟然倒塌，火光映得天空也成了紫色，人群中發出陣陣驚呼聲，花萼相輝樓火光沖天，不知裏面的皇室貴胄如何了。

闕勒霍多，降臨長安。

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